Maladie infectieuse cutanée parasitaire, la gale touche aussi les enfants. Le Docteur Ioannis Dimitriadis, dermatologue et vénérologue, spécialiste en dermatopédiatrie, nous explique les symptômes de cette parasitose et les différents traitements.
Elle peut être difficilement décelable compte tenu de la rareté des lésions cutanées et touche les personnes avec de bonnes défenses immunitaires. On est censé ne pas trouver plus que 10 acariens en moyenne. “On n’emploie pas en général ce terme en dehors de la France; il n’y a pas cette caractérisation là ailleurs d’une gale des gens propres”, ajoute le dermatologue.
Une gale profuse
Elle touche une personne dont le système immunitaire est fragilisé, comme par exemple les personnes âgées vivant a priori au sein des collectivités - c'est le cas de la gale dite croûteuse (autrement nommée "norvégienne", terme devenu désuet de nos jours). Les enfants présentant certaines formes de déficit immunitaire ou ceux qui reçoivent des traitements immunosuppresseurs, comme par exemple des patients asthmatiques qui prennent de la cortisone par voie orale, peuvent rarement être concernés par ce type de scabiose.
Comment peut-on attraper la gale ?
Le Dr Dimitriadis explique que la gale se transmet par contact direct, étroit, répétitif et prolongé avec la peau lésée d’une personne infectée. Croiser une personne atteinte de la gale ne suffit donc pas à l’attraper. En revanche, il est plus difficile d’y échapper en collectivité, ou au sein d’une même famille.
Plus exceptionnellement, la contagion peut avoir lieu par contact avec les vêtements ou la literie d’une personne infectée. Ajoutons également que chez les adultes, la gale est considérée comme maladie sexuellement transmissible qui nécessite donc de traiter le ou la partenaire.
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Quels sont les premiers symptômes de la gale chez les enfants ?
La gale est une maladie cutanée uniquement, il y a très rarement de complications extra-cutanées. Cela peut toutefois se produire lors d’une impétiginisation streptococcique mal soignée, nous y reviendrons.
“Le symptôme principal de la gale est un prurit, c'est-à-dire des démangeaisons, profus et généralisé.", explique le dermatologue. “Il s’agit d’un prurit à recrudescence nocturne, il peut donc perturber le sommeil. Les enfants dorment mal, peuvent être irritables”, ajoute-t-il. Ce dernier précise également qu’on reconnaît aisément les démangeaisons liées à la gale car elles sont très typiques et localisées entre autres au niveau des espaces interdigitaux, c'est-à-dire les faces latérales des doigts.
“Lors de l’examen, on va chercher dans l’entourage du malade si d’autres personnes qui vivent sous le même toit ont des symptômes similaires. Puis, on fait l’examen clinique et on cherche des localisations typiques de la gale : espaces interdigitaux, face antérieure des poignets, coudes, aisselles, face interne des cuisses, plante des pieds, courbures fessières. Chez l’homme adulte et l’adolescent on doit en plus examiner systématiquement: le fourreau de la verge, le scrotum et chez la femme : la zone péri-aréolaire”, détaille le Dr Dimitriadis.
Les lésions cutanées de la gale : comment les reconnaître ?
Les lésions cutanées sont de deux types : des lésions non spécifiques (simples griffures, rougeurs, stries linéaires de grattage) et des lésions spécifiques. Avec ces dernières, on est alors quasiment certain qu’il s’agit bien de la gale. “On voit ce qu’on appelle le sillon scabieux, petit tunnel sinueux de quelques mm de longueur, de couleur chair ou légèrement grisâtre, se localisant plutôt au niveau de la plante des pieds, les espaces interdigitaux et la face antérieure des poignets”, explique le dermatologue.
La lésion correspond au tunnel creusé par le parasite, en l'occurrence la femelle de cet acarien. Lorsqu’elle arrive sur la peau, elle creuse la couche superficielle de l’épiderme et pond ses œufs au bout de ce tunnel. “Au bout de ce sillon, on peut voir alors une autre lésion : “la vésicule perlée”, un bouton pas plus gros qu’une tête d’épingle qui contient un liquide clair. Si le parasite est essentiellement invisible à l'œil nu, on le voit très bien avec le dermatoscope, la loupe utilisée par les dermatologues, où il se présente alors selon une forme en “deltaplane” " , ajoute-t-il.
Chez les enfants, en particulier les petits, il y a des signes qu’on ne voit pas souvent chez l’adulte, notamment une atteinte du visage, zone habituellement épargnée chez l’adulte. Au niveau des aisselles, les nodules scabieux (des boutons rouges, durs en relief) sont visibles.
“Chez le nourrisson, on recherche des lésions sur les paumes des mains et la plante des pieds. On peut même carrément avoir des pustules, des boutons avec du pus.”, observe également le médecin.
Le traitement de la gale chez l’enfant : crème, lotion et traitement par voie orale
Pour le traitement de la gale, il y a trois lignes thérapeutiques : soigner la personne infectée, soigner son entourage (père, mère, frères et sœurs, même s’ils ne se grattent pas) et traiter l'environnement. Le traitement passe à la fois par l’application de produits locaux (crème ou lotion) et un traitement par voie orale.
Le traitement par voie orale contre la gale
“Chez l’enfant à partir de 15 kg on donne de l’ivermectine, un antiparasitaire sous forme de comprimé. Sinon on se contente de la voie locale. Le traitement doit être pris par l’enfant et son entourage une première fois, puis une seconde fois 7 jours plus tard afin d’aller attaquer les larves des acariens issus des œufs qui vont éclore au décours de la première prise du médicament, puisque ce dernier n’est pas ovicide (il n’agit pas sur les œufs).”, explique le Dr Dimitriadis.
Le traitement local contre la gale
Le traitement local peut être appliqué chez l’enfant dès l’âge d’un mois. “Il s’agit d’une lotion à appliquer sur le corps entier (benzoate de benzyle). Après l’âge de deux mois, on utilise une crème à base de perméthrine qu’il faut laisser agir pendant un minimum de 8 heures. Chez le nouveau-né âgé de moins d’un mois, ces deux produits ne peuvent pas être utilisés. On appliquera donc une préparation magistrale à base de soufre précipité”, détaille le dermatologue.
Les médicaments n’agissent pas sur les œufs, il est donc indispensable de répéter le traitement 7 jours plus tard, et c’est la même chose pour la crème ou la lotion. Concernant la crème à base de perméthrine, la posologie peut aller d’une grosse noisette pour l’ensemble du corps chez le nourrisson à partir de deux mois, jusqu’à un quart de tube chez l’enfant d’âge préscolaire, voire à un tube entier à 30 g chez l'enfant à partir de l’âge de 12 ans; et ceci à chaque application (soit habituellement deux fois au total à une semaine d’intervalle). Quant à la lotion de benzoate de benzyle, “il faut la laisser poser pendant 12 h, voire 24h en fonction de l’âge de l’enfant; l’idéal est donc de tartiner l’enfant le soir après la douche”, recommande le Dr Dimitriadis.
Le traitement de l’environnement contre la gale
Le traitement de l’environnement est très important : il est nécessaire de faire une décontamination du linge de lit, du linge de toilette et des vêtements le lendemain du début du traitement de la personne infectée. On lave en machine à 60° C tout ce que l’enfant a porté la semaine précédente. On change les draps. Tout ce qui ne peut pas être lavé à 60° C, est pulvérisé avec un spray acaricide puis mis dans un sac poubelle fermé pendant quatre heures au minimum. Si on n’a pas de spray à disposition, le linge doit être placé dans un sac fermé, à l’extérieur si possible, pendant 3 jours. Il n’est pas nécessaire de désinfecter les surfaces inertes, la vaisselle. En revanche on pourra passer l’aspirateur sur les matelas, fauteuils etc.
“Au bout de 4 semaines, maximum 6 semaines, l’infection est soignée. La personne n’est plus contagieuse environ une semaine après la fin du second cycle de traitement. On ne fait rien de plus avant six semaines. Si cela persiste, on commence à se poser des questions car une réinfestation est possible, notamment si l’environnement ou l’entourage n’ont pas été traités”, explique le médecin.
Gale : quelles sont les complications possibles ?
“Il arrive fréquemment que la gale s’eczématise, surtout chez les enfants avec la peau atopique. Elle peut aussi s'impétiginiser (apparition d’un impétigo), en raison d'une surinfection, comme par exemple chez les enfants porteurs d’un staphylocoque doré. Les complications sont donc plutôt cutanées, il est très rare d’avoir d’autres signes”, observe le dermatologue. Pour conclure, le Dr Dimitriadis conseille de couper les ongles des enfants courts et de les brosser régulièrement, les griffures étant une vraie porte d'entrée pour l’impétigo.
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